L’herpès ou plus scientifiquement l’Herpès Simplex Virus (HSV) est une maladie virale touchant la peau et les muqueuses. Chaque épisode infectieux, c’est-à-dire lorsque le virus se réveille temporairement, est appelé « poussée d’Herpès ». La fatigue, le stress ou encore le soleil sont des facteurs déclenchant connus de la maladie. On distingue 2 types de virus : le HSV-1 et le HSV-2.
Herpès Simplex Virus 1 (HSV-1) : herpès labial (bouton de fièvre) et génital
Définition
L’infection à HSV-1 est courante et présente partout dans le monde. Généralement, ces infections extrêmement contagieuses sont contractées durant l’enfance et perdurent tout au long de la vie. Elles touchent majoritairement l’intérieur ou le pourtour de la bouche, cependant une petite proportion d’infections génitales à HSV-1 existe.
En 2012, l’OMS (Organisation mondiale de la santé) estimait à 3,7 milliards le nombre d’individus de moins de 50 ans touchés par l’herpès de type 1. C’est en Afrique que le nombre de cas d’infections était le plus important et en Amérique qu’il était le plus bas.
Concernant l’infection génitale à HSV-1, l’OMS évaluait à 140 millions le nombre de personnes âgées de 15 à 49 ans concernées par la maladie. Ce type d’infection à HSV-1 survient essentiellement en Amérique, en Europe et dans le Pacifique occidental. A noter, qu’en Afrique, l’herpès génital se manifeste surtout chez les enfants au lieu des adultes, avant le début de l’activité sexuelle.
Le virus est transmis par contact direct des muqueuses buccales provoquant alors une infection orofaciale ou labiale. Il peut également être à l’origine d’un herpès génital à l’occasion de rapports oro-génitaux. Plus rarement, une mère peut transmettre un herpès génital à son enfant durant l’accouchement.
Symptômes
L’herpès buccal est généralement asymptomatique (sans symptôme), si bien que les porteurs de l’infection ignorent souvent leur état. Les lésions de l’infection à HSV-1 sont couramment appelées « boutons de fièvre », ce sont de petites plaies ouvertes et douloureuses à l’intérieur ou autour de la bouche. Avant l’apparition des lésions, les patients ressentent des picotements, des démangeaisons ou une sensation de brûlure autour de la bouche.
Après une première poussée d’herpès, les lésions peuvent réapparaître ponctuellement. La fréquence des récidives est très variable d’une personne à une autre.
L’herpès génital à HSV-1 peut passer inaperçue en raison de l’absence de symptôme ou bien se manifester par des lésions vésiculaires ou ulcéreuses génitales ou anales. Les récidives sont rares mais possibles.
L’infection peut également avoir un impact psychologique sur les patients avec une altération de leur qualité de vie. Ils doivent notamment faire face, en plus des symptômes gênants, à la stigmatisation et au jugement social de leurs pairs. Par ailleurs, l’herpès génital peut avoir un impact sur les relations sexuelles.
Complications
Chez certaines personnes plus fragiles, notamment les immunodéprimés (déficit immunitaire), les symptômes de l’herpès peuvent être plus graves et les récidives plus fréquentes. Des encéphalites ou kératites (infections oculaires) peuvent être observées dans de rares cas.
L’herpès néonatal, transmis au nouveau-né par sa mère lors de l’accouchement, est rare : 10 accouchements sur 100 000 dans le monde. Cependant, il peut provoquer le décès du nourrisson ou des troubles neurologiques. Le risque est le plus élevé lorsque la femme enceinte contracte pour la première fois un herpès vers le terme de la grossesse.
Diagnostic et traitement
Un examen médical chez le médecin traitant suffit à diagnostiquer l’herpès. Quelques fois, des prélèvements au niveau des lésions peuvent être nécessaires afin de confirmer la présence du virus.
L’infection est traitée par un médicament antiviral (par exemple l’aciclovir) par voie orale. Il permet de réduire la gravité et la fréquence des symptômes sans toutefois guérir l’herpès puisqu’il n’élimine pas les virus « dormants » susceptibles de se réactiver. Lors d’une première infection, ce traitement peut être associé à un antalgique pour apaiser la douleur.
Prévention
Le HSV-1 est le plus contagieux lors des poussées avec symptômes, cependant, il peut également se transmettre en l’absence de symptôme ou lésion.
Ainsi, lors de lésions orofaciales, il faut éviter et cela jusqu’à disparition des symptômes :
- Tout contact buccal avec autrui ;
- Le partage des objets en contact avec la salive ;
- Les rapports sexuels oro-génitaux.
Le préservatif correctement utilisé peut prévenir la propagation d’un herpès génital. Bien entendu, il n’empêche pas la transmission à partir des lésions des zones non couvertes par le préservatif.
Les femmes enceintes doivent alerter les professionnels de santé impliqués dans leur suivi de l’apparition de symptômes. Il est primordial de prévenir une nouvelle infection, d’autant plus en fin de grossesse où le risque pour l’enfant est le plus élevé.
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